月面検疫プロトコル：地球最後の防衛線は、宇宙にあるかもしれない
エイリアンはもう、そこにいる
ラボの休憩室。大型モニターに映し出されるのは、派手な爆発とレーザーが飛び交うSFアクション映画だ。
実験の待ち時間を利用して、なんとなく映画を眺めていた潮目とナギ。ポップコーンの袋はもう空に近い。
「いやはや、この展開は熱い！大艦隊を率いて地球に攻めてくるエイリアンを、一発逆転の秘密兵器で撃退するなんて！」
「潮目さん。あの秘密兵器、どう見てもエネルギー保存の法則を無視しています。あと敵の親玉にあっさり乗り込めるセキュリティもガバガバすぎます」
冷静にコーラを飲むナギのツッコミに、潮目はむーっと口を尖らせる。
「ロマンが足りないぞナギ君！こういうのは勢いが大事なんだよ。もし本当にエイリアンが攻めてきたら、僕らはどうやって地球を守るべきか…そういうのを考えるのが楽しいんじゃないか！」
「真面目に考えるなら、あんな巨大な宇宙船で来るタイプより、もっと厄介な相手を想定すべきです」
「もっと厄介な相手？」
「ええ。例えば、目に見えない侵略者とか」
そう言って、ナギは手元のタブレットをタップした。
地球圏封鎖、最後の砦
「ちょうど、そんな話題にぴったりの観測データがありますよ」
ナギが差し出したタブレットには、ある論文のタイトルが表示されていた。
Due to its proximity, natural isolation, and apparent lack of a biosphere, the Moon can serve as a secure site for biocontainment of extraterrestrial samples. Building upon historical lessons from biological invasions, we argue that a lunar quarantine infrastructure should form the cornerstone of modern astrobiological risk mitigation strategies.
（その近接性、自然な隔離性、そして生物圏が見られないことから、月は地球外サンプルの安全な生物学的封じ込め施設として機能しうる。生物学的侵略の歴史的教訓に基づき、我々は月面検疫インフラが現代の宇宙生物学的リスク軽減戦略の礎を形成すべきであると主張する。）
出典: Protecting earth from extraterrestrial contamination: The case for a lunar biocontainment facility : Ambio （配信元: Springer）
「月で……地球外サンプルの検疫を！？ なんだこれ、まるでSF映画のプロローグじゃないか！ いやはや、素晴らしい！ これぞロマンの塊ですよ！」
目を輝かせる潮目。しかし、ナギは静かに別のデータを表示させる。
The authors contend that no facility currently operating on Earth can guarantee complete containment, elimination, or control of an unknown alien microorganism if an accident were to occur.
（著者らは、現在地球上で稼働しているいかなる施設も、事故が発生した場合に未知の地球外微生物を完全に封じ込め、排除、または制御できる保証はないと主張している。）
出典: Scientists want to quarantine alien life on the Moon before it reaches Earth : McGill University （配信元: ScienceDaily）
「……これは。つまり、ロマンというより、もっと切実な話ってことか」
「その通りです。地球のどんな厳重な施設でも、未知の地球外微生物が相手では、全く保証がない。だから月でやるしかない、と」
モニターの派手な戦闘シーンが、急に色褪せて見えた。
調査を継続するための推奨装備が観測されました。
>> ACCESS_DETAILS見えない侵略者との対峙
「なるほど……。火星の石ころ一つ持ち帰るだけでも、そこには僕らの知らないバクテリアが付着しているかもしれない。それがもし、地球の生態系にとって猛毒だったら……」
潮目の声のトーンが、いつもの研究者のそれに戻る。
「まさしく。映画みたいにレーザーで撃ち合ってくれるなら、まだ対処のしようがあります。でも、相手が自己増殖する微粒子だったら？防衛の概念が根本から覆りますよ」
「空気感染でもしたら、あっという間にパンデミックだ。ワクチンも抗生物質も効かない未知の病原体……。想像しただけで恐ろしいな」
「ですよね。だから、まず月という天然の隔離施設で徹底的に調べる必要があるんです。地球に持ち込む前に」
「もしそのエイリアン微生物の構造を解析できたら……逆に応用もできるかもしれないな！例えば、プラスチックを分解する能力があったり、新しいエネルギーを生み出すメカニズムを持っていたり。僕らの観測ドローンに組み込んで、自己修復機能を持たせるとか！」
「またすぐガジェット開発の話に飛びますね。でも、可能性はゼロではないでしょう。そのためにも、まずは絶対的な安全の確保が最優先ですが」
潮目とナギは、いつの間にか映画そっちのけで、見えない脅威と未来のテクノロジーについて熱く語り合っていた。
観測できない脅威
「それにしても、だよナギ君」
潮目はふと、ラボの床に視線を落とした。
「なんだか、ゾッとしてきたな。僕らがこうして映画を見ながら議論している間にも、もうとっくに何かが地球に侵入している可能性だって、ゼロじゃないわけだろ？」
「……どうでしょうね」
「隕石にくっついてきたり、あるいはもう何千年も前から氷の下で眠っていたり。僕らが『新種の微生物発見！』なんて喜んでいるものが、実は……」
「……」
ナギは何も答えず、ただ静かに潮目の足元を指差した。
「潮目さん」
「ん？なんだい？」
「靴紐、ほどけてますよ」
潮目があわてて足元を見ると、確かにだらしなく靴紐がほどけていた。そのすぐ横には、彼が先ほどこぼしたらしい、一粒のポップコーンが転がっている。
「あっ、本当だ。いやはや、うっかりしてたな」
潮目が笑いながら靴紐を結び直す。
その様子を、ナギは無表情で見つめていた。
ひょっとしたら、本当の侵略とは、レーザーも爆発も伴わない、こんなにも静かで、日常に溶け込んでいるものなのかもしれない。
そして、我々はそれに気づくことすら、もう手遅れなのかもしれない。
