【イソギンチャク流・バックハンドブロー】｜抗ウイルス戦略は機動防御！？ウイルスを返り討ちにする省エネ免疫術
抗生物質は効かないのに
細菌には抗生物質、しかしウイルスには...？
潮目はこの難題について、ここのところずっと頭を悩ませていた。
というのも、いまだにウイルス性の風邪に平然と抗生物質を処方する病院があると耳にするからだ。
それはどう考えてもおかしいのではないか。
そもそも抗生物質は、細菌の構造や増殖のしくみを破壊するものである。ウイルスにはそれが一切存在しない。
「細菌による二次感染のリスクに対応するため、だったら話は分かるけど、しかしねえ...」
そんなモヤモヤを抱え、彼はラボのモニターに映る膨大な論文データを睨みつけていた。
そこに目についたのが、イソギンチャクの免疫システムである。
太古の海からのアンサー
「潮目さん、また難しい顔をしてますね。眉間のシワがデータ化できそうですよ」
背後から声がかかる。助手のナギが、湯気の立つマグカップをそっとデスクの隅に置いた。
「ナギ君！ いや、考えていたんだ。細菌とウイルスの違い、そして我々の免疫システムについて…何か根本的な見落としがあるんじゃないかって」
潮目は興奮気味に身を乗り出した。
「それで、見つけたんです。これを見てください！ イソギンチャクの論文です！」
彼は一つのデータを画面いっぱいに表示させた。
Despite sequence similarity to vertebrate MAVS, CARDIB performs an opposing function: it represses immune genes under basal conditions yet is essential for activation upon viral challenge.
（脊椎動物のMAVSとの配列類似性にもかかわらず、CARDIBは正反対の機能を発揮します。つまり、基礎状態では免疫遺伝子を抑制する一方で、ウイルス感染による活性化には不可欠です。）
出典: An ancient anthozoan protein reveals an alternative evolutionary path of antiviral signalling : Nature Ecology & Evolution
「イソギンチャクですよ！ あの海の！ 脊椎動物の僕らと似た遺伝子を持ちながら、働きが真逆だなんて！ ウイルスに感染した時だけスイッチが入る、省エネな免疫システム…！ なんてエレガントなんだ！」
潮目が目を輝かせる横で、ナギは冷静にタブレットを操作する。
「なるほど。その論文の解説記事もありますね。こちらの情報とクロスさせると、さらに興味深いです」
It challenges the long standing idea that animals inherited a single core antiviral system from a common ancestor and instead points to multiple evolutionary solutions for resisting viral infections.
（それは、動物が共通の祖先から単一の核となる抗ウイルスシステムを受け継いだという長年の考えに挑戦し、代わりにウイルス感染に抵抗するための複数の進化的解決策を示唆しています。）
出典: Scientists discover a completely different way to fight viruses : The Hebrew University of Jerusalem
「イソギンチャクのウイルス対応の肝は、一言で言うと『普段はガチガチに抑制しておき、ウイルスが来たらブレーキを解除して一気に自爆＆攻撃モードへ移行』という仕組みですね」
「これ、ヒト（脊椎動物）は『常にうっすら警戒モード』ですが、イソギンチャクは『普段は完全オフで省エネ、来たら一気に全開』という全く別系統（アプリ的進化）のセキュリティシステムを採用しているということか」
「言うなれば、これは機動防御ですね」
「なにそれ？」
「マンシュタインという軍人が使った戦法です。あえて後退して敵を誘い込み、伸び切った横腹を強力な機甲部隊で一気に叩き潰すカウンター戦法ですね。バックハンドブローとも呼ばれます」
「うおお！ イソギンチャク、なんて男心をくすぐる戦略家なんですか！ 僕も締め切りに対する機動防御（ギリギリまで引きつけてからの爆速執筆）が得意ですよ！」
「いや、それは...」
調査を継続するための推奨装備が観測されました。
>> ACCESS_DETAILS免疫システムの多様な進化地図
潮目はあらためて感心する。
「つまり、僕らが持ってる免疫システムは、進化の過程で生まれた『唯一解』じゃなかったってことですか！？」
「その可能性が高い、ということですね。共通の祖先から受け継いだ『基本OS』は一つでも、それぞれの環境で独自の『アプリ』を開発してきた、と」
「うわああ、燃える！ いやはや、素晴らしいデータです！ まるで、地球というサーバー上で、生物ごとに全く違うセキュリティソフトが動いているようなものじゃないか！」
潮目は両手を天に突き上げた。
「もしかしたら、このイソギンチャクは…太古の昔に飛来した宇宙船に付着していた生命体の子孫で、地球のウイルスとは全く別のルールで戦う術を…」
「その仮説はロマンがありますが、DOIから論文の全文を解析した限りでは、あくまで地球の進化の枠内での多様性と結論付けられています」
ナギの冷静なツッコミが、潮目のSF的暴走にブレーキをかける。
「そうか…ですよね。でも、この『CARDIB』というタンパク質のメカニズム、何かに応用できないかな。例えば、うちの観測ドローンに組み込んで、フィールドで未知のウイルスに接触した時だけ防御壁を展開するシステムとか！」
「自己防衛型の観測システムですね。面白い発想です。センサーのデータ汚染リスクを最小限に抑えられるかもしれません」
珍しくナギもそのアイデアに乗ってきた。ラボの片隅で、二人の妄想は静かに熱を帯びていく。
観測、そして海釣りへ
「…決めた」
潮目はやおら立ち上がった。その瞳には、データへの探究心と、もう一つの欲望が宿っていた。
「ナギ君、これはもう、現物を見るしかありません！ イソギンチャクが示す、もう一つの可能性をこの目で観測しに行きましょう！」
「フィールドワークですか。了解しました。必要な機材リストをまとめます」
「頼みます！ あ、それと…」
潮目は少し照れくさそうに付け加えた。
「ついでに、僕の釣り竿も準備リストに入れておいてくれませんか？」
ナギは一つ、静かにため息をついた。
「……潮目さん。フィールドワークにかこつけて、磯釣りをする気ですね？」
図星を刺されて固まる潮目。
その時、静かな足音と共に白波所長が背後に姿を現した。
「磯釣り……いいえ、イソギンチャクの生態観測ね。潮目、ナギ。私も同行するわ」
「所長！？」
「ボス所長！？」
「省エネ免疫の観測は極めて重要よ。……ついでに、近くの磯で良型のメジナが上がっているというデータも確認しておかないとね」
（……所長、完全に釣りがメインだ……！）
海の女王の想定外な参戦により、ラボトロニカの怪しげなフィールドワークが幕を開けるのだった。
そして、多分、夕食のおかずも求めて。
ラボトロニカの短い夜は、次の冒険の準備と共に更けていく。
